„Przodkiem” aparatów cyfrowych, jakie mamy dzisiaj do swojego wyboru były tak zwane lustrzanki. Zostały one wprowadzone na rynek w 1982 roku (dwuobiektywowe) a potem w 1933 roku udoskonalone ich wersje (lustrzanki jednoobiektywowe). Dzisiaj także lustrzanki wiodą prym na rynku akcesoriów fotograficznych. Są to aparaty dość łatwe w obsłudze i bardzo profesjonalne. Przykładem może być tutaj najnowsze osiągnięcie firmy Nikon jakim jest model przeznaczony przede wszystkim dla amatorów fotografii cyfrowej (którzy dopiero rozpoczynają przygodę ze zdjęciami) czyli Nikon D5000. Ten aparat umożliwia nam wykonywanie profesjonalnych zdjęć nawet w nocy! Dzięki automatycznemu mechanizmowi ustawienia ostrości nasze zdjęcia zawsze będą wyraźne i profesjonalne.

Aparaty cyfrowe podobnie jak ich „tradycyjni koledzy” zapisują obraz na zasadzie skupienia wiązki światła na płaszczyźnie ogniskowej. Współczesne aparaty fotograficzne (cyfrowe) nie posiadają kliszy… Obraz, jaki otrzymujemy za ich pomocą zapamiętywany jest dzięki specjalnemu przetwornikowi czyli światłoczułemu układowi scalonemu. Przetwornik przetwarza docierające do niego wiązki światła na sygnał. Ten jest następnie przeobrażany w serię cyfr, które z kolei są przetwarzane przez umieszczony w aparacie komputer na … obraz. Obraz ten jest w ostateczności zapisywany w pamięci… a my możemy wykonać kolejne fascynujące zdjęcie.